La toute première clé connue date d’environ 2000 avant J.-C. et provient de l’Égypte ancienne et de la Mésopotamie.
Ces premières clés étaient en bois et accompagnaient un système de serrure à goupilles également en bois. Le mécanisme fonctionnait ainsi :
- Une tige en bois (la clé) était insérée dans la serrure.
- En la soulevant, elle déplaçait les goupilles internes, permettant ainsi de débloquer le pêne et d’ouvrir la porte.
Ce système rudimentaire est considéré comme l’ancêtre des serrures à goupilles modernes, encore utilisées aujourd’hui dans les serrures à cylindre inventées par Linus Yale Jr. au XIXe siècle.
Les Romains, quant à eux, ont perfectionné le concept vers 500 av. J.-C. en fabriquant des clés en fer ou en bronze, plus petites et plus durables, certaines étant même portées sous forme de bagues pour plus de praticité.